Historia del black jack

Al igual que muchos otros juegos de azar, sus orígenes exactos son desconocidos. Muchos historiadores creen que deriva de un juego italiano llamado “Siete y Medio”, otros suponen que de juegos franceses del siglo 18, como el “Chemin de Fer” o el “French Ferme”, y en los casinos de ese mismo país por esa misma época era conocido como “Vingt-et-un” (Veintiuno).

Sin importar su origen, no cabe dudas que es cuando su desembarco en Estados Unidos (se estima que alrededor de 1800, pero no será legalizado como juego hasta 1931 en Nevada) donde cobra mayor popularidad y comienza a responder a ese nombre. La palabra Blackjack deriva de la combinación de la Jota (Jack) y el As de picas; o sea, de color negro (Black). En los albores del juego, quien ganaba la mano con estas dos cartas era recompensado adicionalmente.

Hasta mediados de la década del 50, el black jack casi carecía de diferencias con otro juego de cartas, el Baccarat y también hasta por estas mismas épocas, los casinos fueron los grandes beneficiados con el juego ya que el jugador promedio no sólo carecía de las estrategias que surgirian después, sino que inclusive en ocasiones desconocía las reglas elementales del mismo. Pero en 1956 Roger Baldwin publicó su artículo “La estrategia óptima en el Blackjack” en el Journal of American Statistical Association y cambió todo. En su artículo, Baldwin plantaría la semilla de todo lo que vendría después: hacía cálculos, estudiaba las probabilidades y las estadísticas con el fin de reducir la ventaja de los casinos.

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En 1962 Edward O. Thorp, un empleado de la gigante azul IBM, matemático, publicó su libro “Beat the Dealer” (“Vence al Crupier”), donde llegaba a la conclusión de que hay una forma correcta de jugar cada mano del juego en particular y llega mediante esto a la conocida como estrategia básica: hay que contar las cartas. El libro fue un ‘best seller’, ocupando durante una semana un lugar importante en la lista de los libros más vendidos del The New York Times.

La reacción de los casinos no se hizo esperar y cambiaron sustancialmente las reglas del juego para evitar el conteo. Pero esto motivó deserciones masivas de los jugadores, por lo que retornaron prontamente a la variante anterior. En la actualidad, el conteo de cartas no es ilegal, pero es vigilado estrechamente por los casinos que lo desalientan.

Actualmente el black jack es uno de los juegos más conocidos junto con el poker en los casinos de todo el mundo.

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